17 Ağustos 1999 Marmara Depremi’nin en çok konuşulan isimlerinden biri olan, yargı süreci sonunda mahkûmiyet alan tek müteahhit olarak kayıtlara geçen Veli Göçer, 76 yaşında hayatını kaybetti.
Depremde yıkılan yapılarla ilgili açılan davalarda adından sıkça söz ettiren Göçer, ortağı İsmet Kösebalaban ile birlikte Konya 2. Ağır Ceza Mahkemesi tarafından “tedbirsizlik ve dikkatsizlik sonucu birden fazla kişinin ölümüne neden olmak” suçundan 18 yıl 9 ay hapse mahkûm edilmişti. Söz konusu karar daha sonra Yargıtay tarafından da onanmıştı.
Göçer, uzun yargı sürecinin ardından 2004 yılında cezaevine girdi ve toplamda yaklaşık 7,5 yıl hapis yattı. Türkiye genelinde açılan yaklaşık 2 bin 100 deprem davasının büyük bölümünün zaman aşımı ya da şartlı tahliye ile sonuçlandığı süreçte, cezaevine giren tek müteahhit olarak öne çıkmıştı.
Deprem sonrası yürütülen soruşturmalarda “malzemeden tasarruf” ve “deniz kumu kullanımı” gibi yapım hataları uzun süre kamuoyunda tartışma konusu olmuştu. Tahliyesinin ardından açıklamalarda bulunan Göçer, bütün sorumluluğun kendisine yüklenmesinin haksızlık olduğunu savunmuş ve yalnızca kendisinin cezalandırılmasına tepki göstermişti.
