28 Ocak 1986’da ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi’ne (NASA) ait Uzay Mekiği Challenger, fırlatılışından kısa süre sonra havada infilak etti. Yedi astronotun yaşamını yitirdiği kaza, ABD’nin insanlı uzay uçuşları programında uzun süreli bir duraksamaya yol açtı.
FIRLATILIŞTAN SANİYELER SONRA YAŞANAN KAZA
Challenger uzay mekiği, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden STS-51-L görevi kapsamında fırlatıldı. Kalkıştan yaklaşık 73 saniye sonra meydana gelen teknik arıza sonucu mekik açıklıkta parçalandı. Olay anı canlı yayın sırasında milyonlarca kişi tarafından izlendi.
Kazanın ardından başlatılan kapsamlı soruşturmada, katı yakıt roketlerindeki sızdırmazlık elemanlarının soğuk hava koşullarında işlevini yitirdiği belirlendi. Yaşanan facia sonrası NASA, uzay mekiği uçuşlarını askıya aldı ve güvenlik prosedürlerinde kapsamlı değişikliklere gidildi.
Challenger kazası, ABD’nin uzay çalışmalarında güvenlik odaklı yeni bir dönemin başlangıcı olarak kayıtlara geçti. İnsanlı uzay uçuşları yaklaşık üç yıl boyunca durdurulurken, mekik programı yeniden yapılandırılarak 1988 yılında tekrar başlatıldı.